定义
政治经济学是从生产关系方面研究各个阶级在经济发展过程中的地位和作用的经济学。是与一般经济学相对而言的特殊经济学。政治经济学根据所代表的阶级的利益为了突出某个阶级在生产关系中的地位和作用自发从某个侧面研究价值规律或经济规律。阶级性、抽象性、片面性，是政治经济学的共同特征。人类经济活动是生产关系与生产力的统一，经济发展规律是社会生产各要素综合作用的结果，所以只研究生产关系运动规律的政治经济学不能从总体上研究经济规律，把握经济本质，所以政治经济学是前经济学。只有对称经济学才以一般经济规律为对象，从总体上研究经济规律、把握经济本质，所以只有对称经济学才是一般的理论经济学与科学经济学。对称经济学的产生结束了人类经济学的史前史。
产生
政治经济学是经济学科的总名称。政治经济学这个称呼表明了经济学科产生的特殊轨迹。政治经济学中的“政治”(Politics)一词，源于希腊文的politikos，含有“社会的”、“国家的”、“城市的”等多种意思。
政治经济学中的“经济”(Economics)一词，最早使用这个词的是古希腊的色诺芬(约公元前430-前354)。在他的著作《经济论》中把家庭对生产活动的组织和管理称为“oikovouia”，意指家庭经济管理。
“政治经济学”的提法出现于17世纪初，源于希腊文中的”poniz“(原意为城邦、国家以及经济)与“经济学”组成的复合词。而法国重商主义者A.蒙克莱田在1615年出版的《献给国王和王后的政治经济学》一书中首先使用该词，目的是说他所论述的经济问题已经超出了自然经济的范畴。1775年，卢梭为法国《百科全书》撰写了“政治经济学”条目，把政治经济学和家庭经济区分开来。
马克思强调：“政治经济学作为一门独立的科学，是在工场手工业时期才产生的，它只是从工场手工业分工的观点来考察社会分工，把社会分工看成是用同量劳动生产更多商品，从而使商品便宜和加速资本积累的手段。”
所以，政治经济学作为独立的学科门类，作为“一门科学”逐渐形成，作为解决实践问题的社会科学，并发展成为专门研究经济现象和经济过程的运动规律的历史理论学科。