1980年《中华人民共和国学位条例》明确规定：高等学校和科研机构的研究生，或具有研究生毕业同等学力的人员，通过硕士学位的课程考试和论文答辩，成绩合格，达到规定的学术水平者，授予硕士学位。 1991年国务院学位委员会公布了《关于授予具有研究生毕业同等学力的在职人员硕士、博士学位暂行规定》及其实施细则。1998年国务院学位委员会进一步发布《关于授予具有研究生毕业同等学力人员硕士、博士学位的规定》。按国务院学位委员会通知，从本“规定”公布之日起，有关农村与区域发展在职研究生毕业同等学力申请硕士、博士学位，均按此规定执行。