宁波大学是一所在改革开放中成长起来的新兴地方综合性大学，1986年由世界船王包玉刚先生捐资创立，邓小平同志题写校名。建校之初，由浙江大学、复旦大学、中国科学技术大学、北京大学、原杭州大学五校对口援建，高起点地开始了办学历程。1992年列为全国高校招生第一批录取院校；1995年首批通过原国家教委本科教学工作合格评价；1996年，原宁波大学、宁波师范学院和浙江水产学院宁波分院三校合并，组建新的宁波大学；2000年被浙江省人民政府列为省重点建设大学；2011年，国家海洋局与宁波市共建宁波大学；2012年成为浙江省、教育部、宁波市共建高校；2015年入选浙江省首批重点建设高校；2017年入选国家“双一流”建设高校。宁波大学在创建和发展过程中，得到了众多海内外“宁波帮”和“帮宁波”人士的大量帮助和广泛支持，经过几代宁大人的艰苦创业和不懈奋斗，目前综合实力已进入全国高校百强行列。
宁波大学是一所综合性的教学研究型大学，其学科涵盖经、法、教、文、史、理、工、农、医、管、艺等十一大门类，设有21个学院，建有7个省一流A类学科、6个省一流B类学科；据ESI公布的数据，工程学、临床医学、化学、材料科学4个学科进入世界学术机构前1%。现有2个一级学科博士点，14个二级学科博士点，3个博士后科研流动站，19个一级学科硕士点，17个专业硕士学位点（含工程硕士领域），75个本科专业。具有硕士研究生免试推荐权、招收中国政府奖学金公派来华留学生资格及港澳台学生招生资格。现有普通全日制在校本科生16298人，各类研究生6719人，在校留学生2615人（其中学历生1668人），高等学历继续教育学生15476人。
宁波大学现有教职工2720余名，其中教学科研人员1750余名。现有正高职称人员390余名，副高职称人员790余名，博士学位人员1030余名；中国科学院院士1名、中国工程院院士1名、加拿大两院院士1名，第三世界科学院院士1名，国务院学科评议组成员2名、国家“千人计划”专家5名，国家“百千万人才工程”入选者8名、国家万人计划科技创新领军人才2名，国家万人计划人文社科领军人才1名，中宣部文化名家暨“四个一批”人才1名，长江学者特聘（讲座）教授3名、国家杰出青年基金获得者2名，享受国务院特殊津贴者16名、国家优秀青年基金获得者4名、教育部“新世纪优秀人才支持计划”入选者17名，教育部优秀青年教师资助计划3名，省特级专家1名、省“千人计划”15名、钱江学者特聘教授12名。
宁波大学坚持“把成才的选择权交给学生”教育理念，实施“大类招生、大类培养”人才培养模式改革，共获得国家级教学成果一等奖1项、二等奖3项，拥有国家特色专业6个、国家专业综合改革项目3个、国家卓越人才培养计划2项、国家级教学团队1个、国家级实验教学示范中心3个、国家级虚拟仿真实验中心1个、国家级大学生校外实践基地1个、教育部人才培养模式改革实验区1个、教育部人才培养模式创新实验区1个、国家大学生文化素质教育基地1个；现有国家级精品课程5门、国家级精品视频公开课程1门、国家级精品资源共享课程4门、国家级双语教学示范课程3门、教育部来华留学英文授课品牌课程2门、教育部产学合作专业综合改革项目1个、教育部产学合作协同育人项目2个、“十二五”期间国家级规划教材8部,12位教授被聘为2013-2017年教育部高等学校教学指导委员会委员。研究生教育质量位列全国百强行列。宁波大学是国家大学生自主创业教导模式创新实验区、国家大学生创新创业训练计划项目单位。2017年被教育部认定为“全国首批深化创新创业教育改革示范高校”。学生就业率位列省属本科高校前列，是“全国就业工作典型高校50强”高校；学生自主创业教导模式被教育部认定为国内五大创业教育模式之一。