中国海洋大学是国家重点综合性大学，211、985工程建设重点高校，自1948年国立山东大学时期招收研究生，1984年成为国家首批博士学位授权高校。进入21世纪以来，研究生教育事业得到跨越式发展，2012年设立中国海洋大学研究生院。副校长闫菊教授分管研究生工作，史宏达教授任常务副院长。研究生院现设综合办公室、招生办公室、培养办公室、学科建设及学位管理办公室、研究生教育发展办公室五个部门，另外党委研究生工作部与研究生院合署办公。
目前中国海洋大学拥有包括海洋科学和水产科学在内的13个博士学位授权一级学科，83个博士学位授权学科(专业)，33个硕士学位授权一级学科点、195个硕士学位授权学科(专业)，14个类别硕士专业学位授权点，是国家首批工程博士专业学位授权点。其中海洋科学一级学科、水产科学一级学科连续十年来在国务院学位办学科评估中排名第一。另具有招收高校教师(15个专业领域)、中职教师(5个专业领域)在职攻读硕士学位资格。中国海洋大学现有博士生导师355人，硕士生导师902人。在校研究生14688人，其中全日制博士、硕士研究生8799人(博士研究生1758人)、在职攻读硕士学位研究生5889人。毕业生中已有13位当选中国科学院或中国工程院院士；中国第一次南极考察的75位科学家中一半以上是我校毕业生。
按照中国海洋大学“十三五”规划的要求，研究生教育将以提高人才培养质量为中心，紧紧围绕经济建设、科技进步和社会发展的重心，进一步发挥业已形成的特色和优势，大力提高研究生培养质量和办学效益，为将学校建设成为国际知名、特色显著的高水平研究型大学贡献力量。