上海财经大学源于1917年南京高等师范学校创办的商科，著名社会活动家、爱国民主人士杨杏佛任商科主任。1921年，随着以南京高等师范学校为基础建设国立东南大学计划的实施，商科扩充改组并迁址上海，成立国立东南大学分设上海商科大学，这是中国教育史上最早的商科大学，著名教育家郭秉文任校长，著名经济学家马寅初任教务主任。
1932年独立建校，定名为国立上海商学院，时为国内唯一的国立商科类本科高校。1950年，学校更名为上海财政经济学院。著名经济学家孙冶方和姚耐先后任院长。1985年，学校更名为上海财经大学。2000年，上海财经大学由财政部划归教育部领导。2012年，教育部、财政部、上海市政府签署共建上海财经大学协议。2017年，上海财经大学进入国家“双一流”建设序列，翻开了向中国特色、世界一流目标奋进的新篇章。
经过几代人的艰苦创业和努力奋斗，上海财经大学已成为一所以经济管理学科为主，经、管、法、文、理协调发展的多科性重点大学。上海财经大学占地812.9亩，共有三个校区，主校区位于国定路777号。现有各类在校生20470人，从学生分类看，全日制本科生8066人，硕士生6509人，博士生1335人，留学生501人。有专职教师1001人，正高级234人，副高级358人。
砥砺奋进，薪火相传，上财人铭记厚德博学、经济匡时之校训，坚持“扎根中国、放眼世界、立德树人、追求卓越”的人才培养理念，励精图治，奋发进取，为国家经济和社会发展输送了数以万计的财经管理和相关专业人才。上海财经大学正在为建设成为鲜明财经特色世界一流大学而努力！
【校训】厚德博学 经济匡时
【愿景】基于卓越的研究和教学，努力建设成为财经特色鲜明的世界一流大学。
【使命】立德树人，培养具有全球视野和民族精神，富有创造力、决断力及组织力的卓越财经人才。
探索真理，促进知识创造和知识传播。
匡时济民，参与公共服务，引领社会发展。
传承文化，推动人类文明进步。
【理念】面向社会、求真务实、立德树人、经世济国。
【战略】坚持现代化战略。以现代大学制度建设为核心，不断提升教育观念、教育内容、教育方法、教育管理和教育设施的现代化水平。
坚持国际化战略。以国际化建设为路径，不断提升人才培养、科学研究、社会服务和文化传承的水平和国际影响力。
坚持信息化战略。以现代信息技术为手段，持续提升信息管理和信息服务水平，实现知识管理和知识共享。