三峡大学是经国家教育部批准，由原武汉水利电力大学（宜昌）和原湖北三峡学院于2000年5月25日合并组建。原武汉水利电力大学（宜昌）的前身是于1978年成立的葛洲坝水电工程学院，先后隶属于水利电力部、能源部、电力工业部、国家电力公司，1996年与原武汉水利电力大学合并组建新的武汉水利电力大学，成为“211工程”建设大学的重要组成部分。原湖北三峡学院是由原宜昌师范高等专科学校、宜昌医学高等专科学校、宜昌职业大学于1996年合并而成。
三峡大学办学历史最早可以追溯至1923年，1978年开始举办本科教育，是国家首批学士学位授予单位，1996年开始举办硕士研究生教育，1998年开始培养博士研究生。三峡大学面向31个省、自治区、直辖市及60余个国家（地区）招生，在全国全面进入一本招生。
三峡大学具有博士学位授予权，具有推荐优秀本科生免试攻读硕士研究生资格，具有招收少数民族预科生、来华留学生、中国政府奖学金生（CSC）、本科临床医学专业（英语授课）来华留学生资格以及免试招收香港、台湾地区学生资格。
三峡大学是国家水利部和湖北省人民政府共建大学，是教育部“卓越工程师教育培养计划”高校。2018年，三峡大学被省人民政府列为“国内一流大学建设高校”，水利工程、土木工程、电气工程等3个学科被列为“国内一流学科建设学科”。目前，三峡大学已发展成为水利电力特色与优势比较明显、综合办学实力较强、享有较高社会声誉、具有较大发展潜力的综合性大学。
三峡大学现有4个博士后科研流动站，4个一级学科博士点、1个专业学位博士点、27个一级学科硕士点。“十二五”期间获批11个省级重点一级学科；“十三五”期间获批2个省级优势特色学科群；“十四五”期间获批4个省级优势特色学科群；有法律、教育、工商管理、新闻与传播、电子信息、能源动力、临床医学等22个硕士专业学位类别。三峡大学共有22个学院，80个本科专业，涵盖理、工、文、医、经、管、法、教育、艺术九大学科门类，其中国家级一流本科专业建设点23个，省级一流本科专业建设点15个，10个专业通过工程教育、医学教育专业认证；有国家级特色本科专业5个，省级本科品牌专业10个；获批国家卓越工程师教育培养计划专业7个，国家级本科专业综合改革试点项目1个；省级战略性新兴（支柱）产业计划9个，省级本科专业综合改革试点项目6个，省级“荆楚卓越人才”协同育人计划项目11项。获批国家级一流本科课程6门，省级一流本科课程30门，省级虚拟仿真实验教学项目4项；国家级精品课程1门，国家级精品视频公开课程2门，国家级精品资源共享课程1门，国家级规划教材3部（套），省级精品课程20门，省级精品视频公开课程4门，省级精品资源共享课程8门。获批国家级“新工科”研究与实践项目2项、国家级“新文科”研究与实践项目1项。有国家级教学团队2个，省级教学团队14个；省级优秀基层教学组织16个；省级课程思政示范课程、教学名师和团队2个；省级试点学院2个，省级拔尖创新人才培育试验计划项目1个。三峡大学现有全日制在校普通本科生23964人，博士、硕士研究生7552人。
三峡大学现有专任教师1686人，其中教授320人，副教授668人，具有博士学位的教师933人；有博士生导师172人，硕士生导师 2432人；拥有全学科的教授任职资格评审权。获批省部级以上人才工程人选、专家200余人。三峡大学聘请了包括诺贝尔奖获得者及21位院士在内的200余名专家担任兼职教授。三峡大学是“湖北人才工作十强高校”。
三峡大学占地面积3000余亩，校舍总建筑面积140万平方米。有各类教学实验(实训)中心20个；国家级实验教学示范中心2个，国家级虚拟仿真实验中心1个，省级实验教学示范中心7个，省级虚拟仿真实验中心2个；教学科研仪器设备5万余台，设备总值达8.04亿元。建有259个校内外实践教学基地和产学研合作基地，其中国家级大学生校外实践教育基地1个、国家级工程实践教育中心2个；省级示范实习实训基地4个，省级实习实训基地3个。图书馆馆藏纸质图书295万余册，中外文电子图书150余万册，中外文电子期刊8.6万种，中外文数据库60余个，各类数字资源60TB。三峡大学是教育部首批全国66所本科院校信息化试点单位之一，建有覆盖全校的有线无线一体化双万兆校园网，先后获得“高等教育信息化先进单位”“中国教育和科研计算机网建设20年突出贡献奖”，先后有6个建设成果入选国家、湖北省高等教育信息化优秀案例。
三峡大学坚持以“立德树人”为根本任务，确立“素质高、能力强、专业精”的应用型人才培养目标，全面贯彻落实国家中长期教育改革和发展规划纲要，以社会需求为导向，大力推进全面育人的人才培养模式改革，着力提高人才培养质量，着力实施教改工程、创新创业工程，深化学分制教学改革，注重学生创新精神、创新意识和实践能力的培养。近5年来，本科毕业生考研录取率保持在27%以上；就业率保持在90%以上，居省属高校前列；三峡大学是教育部“全国高校毕业生就业50强”高校，教育部“全国高校毕业生就业能力培训基地”。在校学生参加各级各类竞赛取得了可喜成绩，2022年学生获国家级、省级学科竞赛奖励1398项，其中国家级奖励751项；在文化艺术、创新创业竞赛、社会实践活动等活动或表彰中获国家级奖励52项、省部级奖励80项。
近5年来，三峡大学承担各级各类科研项目7000余项，其中国家重点研发计划、国家科技重大专项、国家自然科学基金重点和一般项目、国家社会科学基金重点和一般项目、国家软科学研究计划项目等重点科研项目800余项，年均科研经费超过2.2亿元；有120余项科研成果获省部级及以上奖励，其中获国家科学技术进步特等奖1项、二等奖1项，国家技术发明二等奖1项；获省部级科技奖励一等奖13项、二等奖33项、三等奖37项；获国家级社会科学奖励1项，省部级社会科学奖励一等奖4项、二等奖7项、三等奖34项；获授权发明专利累计近1500余项；公开出版学术专著、译著、教材900余部，年均公开发表学术论文近3000篇，其中被三大检索收录、人大复印资料转载的论文950余篇；有1000多项技术开发成果被应用于水利电力行业和地方。三峡大学主办有《三峡大学学报（自然科学版）》《三峡大学学报（人文社会科学版）》《巴楚医学》等学术期刊。
三峡大学先后被授予“全国模范职工之家”“全国学习型组织先进单位”“全国校务公开民主办学先进单位”“全国民族团结进步模范集体”、人民网“基层党建宣传示范单位”“全省先进基层党组织”“湖北省文明校园”“湖北省城市园林式单位”“湖北省平安校园”等。三峡大学先后荣获1个全国教育系统先进集体，1名全国优秀教师、1名全国模范教师、2名全国优秀教育工作者、4名省“五一”劳动奖章获得者、2名省道德模范；涌现出创办爱心超市的“全国自强奉献优秀大学生”侯海燕、第十六届“中国青年五四奖章”获得者高金磊、“全国孝亲敬老之星”黄愉婷、甘肃“十大陇人骄子”肖玉川、“中国大学生自强之星”吴春红、黄愉婷、杨玉霞、安过、瞿发华等一批优秀学子。