中文专业是首都师范大学建校时期最早开办的专业。1954年就开办一年制中文专修班，1955年始建中文系。1962年北京工农师院中文系并入。“文革”中，中国人民大学语文系一度并入（后复撤出）。1993年北京师院分院中文系并入。2001年在中文系基础上建立文学院。著名学者漆绪邦、向锦江、廖仲安、张建业、许自强、曹利华、王景山、邾瑢、欧阳中石、饶杰腾、段启明等教授，作家毛志成、魏润身等曾经在本院任教。
现文学院下设中国语言文学系、高级涉外文秘系、比较文学系、影视文学系、文化产业系、汉语国际教育等6个系。全院设有古代文学、文艺理论、汉语言文字学、现当代文学、比较文学、世界文学、影视文学、语文学科教育学、高级涉外文秘、文化产业、大学语文等教研室，另设有中国语言文学信息资料中心以及院办公室、党委办公室、本科教学办公室、科研研究生办公室、成人教育办公室、学生工作办公室。拥有普通高等教育本科专业是：汉语言文学（师范类、1955年始设，非师范类、2002年始设）、汉语言文学（高级涉外文秘方向、非师范类、1995年始设）、汉语言文学（比较文学方向、非师范类、2001年始设）、汉语言文学（书法教育方向、非师范类、1993年始设，后停办）、戏剧影视文学（非师范类、2002年始设）、文化产业管理（非师范类、2005年始设，原属汉语言文学下方向，2010年升为专业）、国际汉语教育（非师范类、2009年始设，原名对外汉语，2013年更名国际汉语教育）、专科专业曾有汉语言文学（1955年始设）。
中国语言文学是具有博士学位授予权的一级学科（2003年获得批准）。博士学位授权点有：中国古代文学（1998年始设），文艺学（2001年始设）、汉语言文字学（2001年始设）、比较文学与世界文学（2003年始设）、语言学与应用语言学（2003年始设）、中国古典文献学（2003年始设）、中国现当代文学（2003年始设）、中国少数民族语言学（分语种，2003年始设）、文化产业（2008年始设）、影视文学（2008年始设）、文化研究（2008年始设）、中国文化经典教育（2012年始设）、语文教育（2012年始设）、文化创意产业与媒介素养教育（2012年始设）、书法艺术硕士点（博士点曾是挂靠于中文系，后划出）。有博士后科研流动站（中国语言文学 2001 年始设）一个。
文学院建立了语言文学研究所（1987年始设）、比较文学与比较文化研究所（2000年始设）、美学研究所（1995年始设），儿童文学研究所（1996年始设）、古籍整理研究所（1994年始设）、中国当代文学研究中心（1995年始设）、李贽学术研究中心（1993年始设）、普通话测试中心（1998年始设）、语言研究中心（2000年始设）、中国女性文学研究中心（2000年始设）、中国古典文献暨古文字研究中心（2002年始设）、中国文学思想研究中心（2005年始设）、北京话研究中心（2007年设）、北京语言文化研究基地（2008年始设）、中国诗歌研究中心（2000 年始设，教育部批准为省级高校人文社科重点研究基地），学校重点实验室言语习得实验室（2004年）。创办了《诗探索》、《文学前沿》、《语言》、《中国诗歌研究》、《睙天学术》、《俄罗斯文化评论》、《中国女性文化》等刊物。
中国古代文学学科是国家重点学科（2007年），文艺学学科（2008年）和汉语言文字学学科（2008年）为北京市级重点学科，比较文学与世界文学学科（2002年）为北京市重点建设学科，数字文献学为北京市重点交叉学科（2008年）。2012年北京市批准中国语言文学为北京市一级重点学科。 1997 年立项的“中国文学研究与现代文化建设”是学校“九五”时期以来“ 211 工程”重点学科建设项目。
文学院 1995—2003 年，共承担国家级科研项目 51 项、省部级项目 114 项、其他项目 174 项；发表论文 782 篇、专著 60 部；获得省部级以上科研奖 28 项；科研经费共计 309 万元。主办国际与国内学术会议 45 次。2004年至今，文学院教师又承担了60多项国家与省部级科研项目，其中承担国家哲学社会科学重大公关项目三项、重点项目两项，承担国家新闻出版署重大项目一项；获得国家与省部级学术奖励30多项，其中，获得国家教学优秀成果二等奖两项、教育部人文社会科学优秀成果二等奖两项、三等奖三项，北京市社会科学优秀成果一等奖七项等；出版学术著作100多部，发表学术论文近2000篇。
1995 年至 2007 年，已培养普通本专科毕业生近9510 名，成人教育本专科毕业生近16000 名，硕士研究生近400名，博士研究生94名，进站博士后先后达到30余人。有三人入选教育部优秀博士论文奖励、三人获得提名奖。
文学院历任领导如下：
| 姓名 | 职务 | 任期 | 姓名 | 职务 | 任期 |
| 修古藩 | 中文科主任 中文系主任 | 1954~19551955~1966 | 丁信 | 党支部书记 | 1956~1957 |
| 刘国盈 | 党总支书记 | 1957~1962 | |||
| 陈士章 | 系革委会主任 | 1967~1969 | 陈贵恒 | 同上 | 1962~1964 |
| 董玉龙 | 系革委会副主任 | 1970~1972 | 赵国梦 | 同上 | 1964~1966 |
| 刘国盈 | 系革委会副主任中文系主任 | 1974~1978 | 张瑜 | 同上 | 1972~1973 |
| 1978~1980 | |||||
| 王慕曾 | 中文系主任 | 1980~1983 | 陈日新 | 同上 | 1973-1980 |
| 王景山 | 同上 | 1983~1984 | 常致华 | 同上 | 1980~1982 |
| 漆绪邦 | 同上 | 1984~1987 | 李文松 | 同上 | 1983~1991 |
| 饶杰腾 | 同上 | 1987~1995 | 石彦伦 | 同上 | 1992~1993 |
| 孙长毅 | 同上 | 1991~1995 | 赵连元 | 同上 | 1993~1999 |
| 张燕瑾 | 同上 | 1995~1999 | 周建设 | 同上 | 1999~2000 |
| 吴思敬 | 同上 | 1999~2001 | 王光明 | 分党委书记（代） | 2000~2001 |
| 吴思敬 | 文学院院长 | 2001~2003 | 周建设 | 分党委书记 | 2001~2002 |
| 左东岭 | 同上 | 2003~2007 | 吴相洲 | 党委书记 | 2003~2007 |
| 左东岭 | 同上 | 2008~2012 | 吴相洲 | 党委书记 | 2008~2012 |
| 邱运华 | 同上 | 2013~2014 | 牛亚君 | 党委书记 | 2013~2014 |
文学院现有在职教师105人，其中教授32人，副教授44人、教师中有博士学位者55人，其中聘为博士生导师 29 人，硕士生导师68人，特聘教授 3人，讲座教授11人。国务院学位委员会中国语言文学学科评议组成员1人，国家社科基金项目会议评审专家2人，国家教育部学科教学指导委员会委员3人，百千万人才工程一二层次入选者5人，全国百篇优博获得者3人，教育部跨世纪（新世纪）人才5人。有国家级教学团队2个，国家级精品课程2个，市级精品课程1个，北京市高等学校教学名师3人，有多项科研、教学成果和多部教材获国家和北京市政府奖。
文学院重视国际学术交流，多次主办国际学术会议，与美国、日本、韩国、俄罗斯等国家和台、港、澳地区的高校和研究机构建立了经常性学术联系，开展了很好的学术合作与交流。
经过五十多年的建设，文学院已发展成为拥有从本科到博士、博士后完整办学体系的高水平综合性院所，形成以高层次、高水平学科建设为依托，重点突出基础性和应用性两大本科专业建设目标，培养厚基础、宽口径的复合型和应用型人才的办学特色。