1956年6月1日，国务院正式批准成立中央工艺美术学院。11月1日，中央工艺美术学院建院典礼在北京阜成门外白堆子举行。中央手工业管理局副局长邓洁兼任中央工艺美术学院院长，庞薰琹、雷圭元任副院长。美术学院的师资队伍由中央美术学院华东分院实用美术系、中央美术学院实用美术系、清华大学营建系等单位的专业教师及若干海外归来的专家共同组成。
美术学院下设染织美术、陶瓷美术、装潢设计三个系和绘画、共同课两个教研室。中央工艺美术科学研究所同时成立，出版内部刊物《工艺美术通讯》（1956年）《工艺美术参考》（1957年）。