汕头大学是1981年经国务院批准成立的广东省属"211工程"重点建设的综合性大学，也是全国惟一所长期得到李嘉诚基金会捐资支持的大学。2006年参加教育部组织的普通高等学校教学工作水平评估并获得优秀评价。
文学院是汕头大学的九大学院之一，除中国语言文学系、外国语言文学系、新国学研究中心、台港及海外华文文学研究中心、潮汕文化研究中心和中国语言文化学院（汉语培训中心）等六个系级教学和科研单位外，2009年在学校领导及李嘉诚基金会大力支持下，又成立了汕头大学英语语言文化研究所、汕头大学海外考试中心、妇女研究中心、全球研究中心（原国际研究中心）和基督教研究中心（2017年9月更名为宗教文化研究中心），组织BEC、TOFEL考试，开展英语语言文学及文化等研究，聘请海内外专家为本科生开设系列课程，并组织本科生、研究生开展社会公益活动。2010年9月，成立人文与通识教育基地和语言与翻译基地。
文学院现有专任教师59名，博士研究生导师3名，其中讲座教授、教授12名，副教授25名，具有博士学位教师39名，具有境外学历学位教师19名，境外教师14名。
文学院从1983年起招收汉语言文学专业、英语专业的本科生，至2016年文学院共计招生5695人（含专科生）。
文学院拥有中国语言文学一级学科硕士学位授予点和英语语言文学二级学科硕士学位授予点。中国语言文学学位点包括中国现当代文学、汉语言文字学、文艺学、中国古代文学、比较文学与世界文学（与香港中文大学联合培养）五个方向；英语语言文学包括语言学与应用语言学、英美文学和翻译与文化三个方向。至2016年，文学院累计招收研究生379人，目前在校研究生67人。
中国语言文学学科是学校“211工程”建设重点项目之一,有潮汕方言与文化研究、海外华文文学史、中华审美文化、中国古典文学名著的文化阐释四个子项目。潮汕文化研究中心和海外华文文学研究中心分别有《潮学研究丛刊》和《华文文学》杂志(双月刊)。2002年台港及海外华文文学研究中心陈贤茂、吴奕锜等人集体撰写的四卷本共计200万字的《海外华文文学史》，荣获第三届中国高校人文社会科学研究优秀成果奖三等奖。这是我校在人文社会科学研究领域获得的最高奖类，在海内外华文文学创作及研究界产生了较大的反响，并予以较高的评价，奠定了我校在海外华文文学研究领域的领先地位。
英语语言学及应用语言学学科是学校“211工程”重点扶持学科之一，有专门用途英语、翻译理论与实践、英语语言与文化三个研究方向。在第一期建设期间，我们在三个研究方向上都取得了有一定影响的科研成果，先后在国内外出版了学术著作和教材20多部，发表学术论文100多篇，获科研和教学成果奖10多项。