湖南师范大学外国语学院始建于1938年，时名国立师范学院外语系。学贯中西的大家、有“文化昆仑”之称的钱钟书为首任系主任。1953年全国院系调整，与原湖南大学外语系重新组建湖南师范学院外语系，设有英语、俄语两个专业。罗暟岚、刘重德、沈同洽、徐燕谋等名家先后任教其中。历代学人辛勤耕耘，为外国语学院的发展奠定了坚实基础。外国语学院现设有英语系、俄语系、日语系、翻译系、朝鲜语系、法语系和公共外语部，建有“湖南省中外文化传播研究基地”“湖南省俄罗斯文化研究与交流中心”“美国研究中心”“东北亚研究中心”“英国-爱尔兰文学研究中心”“现代外语教育中心”“认知语言学研究中心”“英美诗歌研究中心”“东亚文化研究院”“测评研究中心”“长沙·世宗学堂”等学术研究机构。拥有国家新闻出版广电总局批准的《外国语言与文化》和Journal of Foreign Languages and Cultures两种学术期刊，有三所孔子学院，其中俄罗斯喀山大学孔子学院被国家汉办评为“全球先进孔子学院”。
2017年9月，教育部、财政部、国家发展改革委联合印发《关于公布世界一流大学和一流学科建设高校及建设学科名单的通知》，外国语言文学入选国家“世界一流学科”建设名单，全国仅6个外语学科入选，成为湖南省属高校唯一进入国家“双一流”建设的学科。2018年，邓颖玲领衔的外国语言文学教师团队被确定为教育部首批“全国高校黄大年式教师团队”，全国外语类团队仅2个。
外国语学院现有教授26人，副教授44人,具有博士学位的51人；有国务院学科评议组成员2人、国家级教学名师2人、新世纪人才计划人选2人、百千万人才工程国家级人选1名、享受国务院政府特殊津贴专家3人。已形成以蒋洪新、白解红曾艳钰等为主要学科带头人，以一批教授、博士为学术中坚，以中青年教师为基础的强大的师资队伍。
外国语学院学术发展在全国已有相当影响，实力居全国前列。现拥有“外国语言文学”一级学科博士点、博士后科研流动站、“外国语言文学”一级学科硕士点，“英语语言文学”学科为国家级重点学科和湖南省重点学科，“英语专业”为教育部高等学校特色专业建设点和湖南省重点示范专业，外国语学院拥有“英语视听说”国家级精品课程，“英语听说读写基础课国家级教学团队”。
外国语学院迄今已获批国家社科重大招标项目1项，国家社科重点项目1项，省社科重大委托项目1项，国家社科基金项目39项，立项总数居同类学科前列；出版专著、译著、教材230余部，发表论文900余篇；获得省部级以上社科成果奖18项；获得国家级教学成果奖一等奖1项（这是我国外语学科迄今为止唯一一个国家级教学成果一等奖），二等奖2项。2004年，本学科在首轮一级学科评估中位列全国同类学科第七位；2007年英语语言文学成为全国仅有的7个重点学科之一。2016年，英语专业在中国科学评价研究中心等机构联合发布的《2016年中国大学及学科专业评价报告》中获评?5星等级，位居全国同类专业第4位。
外国语学院始终坚持“教师教育为特色，以国家战略发展需要为导向”的人才培养导向，培养了一大批优秀的外语师资和外语人才。每年有30%以上的同学考上或被保送北京大学、北京外国语大学、上海外国语大学、广州外语外贸大学、对外经济贸易大学等国内知名学府读研深造，还有一批学生被美国、英国、澳大利亚、法国、韩国、日本、中国香港等国家和地区的知名学府录取。越来越多的毕业生在精英岗位上就业，形成了多梯度、多层次的就业结构。近两年我院毕业生初次就业率位居同类院校外语专业前列，毕业生就业去向为：中学英语教师、政府机关工作人员、知名外语培训机构骨干、继续读研深造、出国就业、外派到孔子学院担任教师等，毕业生发展前景良好。
悠久的历史、强大的师资、过硬的质量使得本院在社会上赢得了相当的知名度和美誉度。外国语学院与美国、英国、日本、俄罗斯、韩国等国家30余所大学建立了交流合作关系。现有在校博士研究生40余人，硕士研究生600余人，全日制本科生1200余人。已累计为国家输送各类外语人才万余名。据调查,省内大学、各地市重点中学高中英语骨干教师分别有近60%、85%毕业于外国语学院，省内经贸、外事、出版、旅游等部门的绝大部分英语骨干都毕业于本院，部分优秀毕业生在海内外各行业中担任要职，业绩突出。
湖南师范大学外国语学院站在新时代的历史起点上，将继续秉承“仁爱精勤”的校训精神，坚持“国际视野、天下情怀、明德尚善、博学雅行”的院训精神，致力于培养出更多的身心健康、人格完整、德才兼备，符合社会和时代发展要求的综合型、创新型人才！