厦门大学外文学院成立于1999年，前身外文系建于1923年，是厦门大学最早成立的院系之一。知名学者周辨明、林语堂、洪琛等学贯中西的知名教授先后来系任教，台湾诗人余光中、泰国侨领蔡悦诗、陈汉洲及金融业界精英朱德贞、李小加曾在此求学。
目前，外文学院下设英语语言文学系、外语教学部、日本语言文学系、欧洲语言文学系、法语语言文学系。拥有英语、日语、法语、俄语、德语、西班牙语6个本科专业。1 个一级学科博士点和博士后科研流动站（外国语言文学)，博士生招生专业有英语语言文学、日语语言文学和外国语言学及应用语言学）。1个一级学科硕士点（下设英语语言文学、外国语言学及应用语言学、日语语言文学、法语语言文学、俄语语言文学等学科点）和英语、日语2个翻译硕士专业学位点。外文学院设有厦门大学外国语言文学研究所、日本语教育研究中心、双语词典与双语语言文化研究中心、厦门大学欧洲研究中心等研究单位和4个各类外语考试、培训中心。2012年，教育部最新公布的学科排名，厦门大学外国语言文学学科在全国排名位列第10名，与清华大学、北京师范大学、对外经济贸易大学、复旦大学、上海交通大学和四川外语学院的外国语言文学学科齐名。
外文学院师资力量雄厚，现有专任教师157人，其中教授26人（博导9名），副教授42人，2016年聘请外国专家和教师27人。专任教师中，入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”2人，入选省、校“新世纪优秀人才支持计划”7人，入选省级“新世纪百千万人才工程”1人。教师们在完成好教学任务的同时，潜心于科学研究，取得累累硕果。2003年以来，全院教师在国内外学术刊物上发表了784篇论文，出版了专著、译著、教材、工具书等170部。2005至2015年，外文学院承担了19项国家社科基金项目，55项省部级项目，9项欧盟项目。目前，外文学院全日制在校学生1189人，其中博士生48人，硕士生237人，本科生904人；同时承担全校各院系的13500多名非外语专业学生的外语教学任务。
外文学院还积极开展对外交流和合作，与英国、爱尔兰、法国、日本、俄罗斯、德国等国家和香港、台湾地区的20多所高校建立广泛的合作与交流关系，试行本科生“3＋1”（三年在国内学习，一年在国外学习）和研究生“2＋1”（二年在国内学习，一年在国外学习）的办学模式。
历年来，外文学子在全国各种外语等级考试中的成绩远高于全国平均分和综合性大学平均分（如2014年全国英语专业四级考试（TEM4），我院英语系英语专业12级107名考生通过率达96.26%，高出全国平均通过率45.83个百分点，高出综合性大学31.16个百分点）。
毕业生广泛分布在外事、外交、外贸、金融、新闻、教育等部门，已成为各行各业在语言和人文素质上可与国际无障碍接轨的从事跨文化或相关领域工作的高端复合型外语人才。